La distorsione di caviglia è l'infortunio muscolo-scheletrico più frequente in assoluto, dentro e fuori dallo sport. È anche uno di quelli che le persone tendono a considerare risolti nel momento in cui il gonfiore scompare e si torna a camminare senza dolore.
È esattamente lì che nasce il problema. Una quota molto rilevante di chi subisce una distorsione ne subirà altre, e una parte sviluppa quella che si chiama instabilità cronica di caviglia: la sensazione che la caviglia "vada via", l'insicurezza sui terreni irregolari, il timore di appoggiare male.
Cosa succede davvero in una distorsione
Nel meccanismo classico il piede ruota verso l'interno e i legamenti sul lato esterno della caviglia vengono sollecitati oltre la loro capacità. Si crea un danno legamentoso di entità variabile, con dolore, gonfiore e a volte un ematoma.
Ma il legamento non è l'unica cosa che si danneggia. Dentro il legamento e nella capsula articolare ci sono recettori che informano costantemente il sistema nervoso sulla posizione dell'articolazione. È il sistema propriocettivo: quello che permette di correggere un appoggio sbagliato in una frazione di secondo, prima ancora di accorgersene coscientemente.
Quel sistema, dopo una distorsione, funziona peggio. E a differenza del gonfiore, che passa in una o due settimane, non recupera da solo.
Perché "aspettare che passi" non basta
Ecco lo scarto che spiega le ricadute. Dopo tre settimane il dolore è passato, il gonfiore è sparito e camminare non dà problemi. Ma la caviglia ha ancora, quasi sempre, due deficit invisibili nella vita quotidiana:
Il primo è una limitazione della flessione dorsale, cioè della capacità di portare la tibia in avanti sul piede. È un movimento che si usa in ogni passo, nella salita di un gradino e nell'accosciata, e una sua riduzione modifica il modo in cui si distribuiscono i carichi fino al ginocchio e all'anca.
Il secondo è il deficit di controllo propriocettivo. Su un pavimento piano non si nota. Su un terreno irregolare, su un campo da gioco, scendendo un gradino al buio, la correzione automatica arriva un istante troppo tardi. Ed è così che si prende la seconda distorsione.
Cosa dovrebbe comprendere una riabilitazione completa
Il lavoro non finisce quando il dolore passa: comincia. Una riabilitazione fatta bene recupera prima di tutto la mobilità in flessione dorsale, che si misura e si allena, poi la forza dei muscoli peronei, che sono i principali stabilizzatori attivi sul lato esterno, e infine il controllo propriocettivo, che si allena in progressione: appoggio su un piede solo, poi a occhi chiusi, poi su superfici instabili, poi con un compito aggiuntivo che distragga l'attenzione.
L'ultimo passaggio è il più trascurato e il più importante: riprodurre le condizioni reali. Cambi di direzione, salti, atterraggi, terreni irregolari. Una caviglia che sta bene in studio ma non è mai stata messa alla prova nelle condizioni in cui si è infortunata non è una caviglia riabilitata.
E se la distorsione è di mesi o anni fa?
Si può lavorare comunque, e spesso con buoni risultati. L'instabilità cronica di caviglia risponde ai programmi di rinforzo e allenamento propriocettivo anche a distanza di tempo dall'episodio iniziale. Non è raro che persone convinte di avere "una caviglia debole di natura" scoprano che si trattava semplicemente di un lavoro mai completato.
Un segnale da non sottovalutare
Se dopo una distorsione non riesce ad appoggiare il peso sull'arto o se il dolore è localizzato in modo puntiforme su un punto osseo, è opportuna una valutazione medica per escludere una frattura prima di iniziare qualsiasi trattamento.
Nota. Questo articolo ha finalità informative e non sostituisce una valutazione professionale. Se ha un disturbo in corso, la cosa più utile è farlo valutare da un fisioterapista o dal suo medico.
